1850年以来，艺术品更加看起来种投资产品。新兴市场的新富人群总是不会兴起艺术市场，从19世纪后期的美国工业资本家寡头，再行到20世纪70~90年代的日本商人，再行往后就是中国、俄罗斯等国家的投资者和收藏家在引发波澜。艺术市场上的最低价格被大大创下，而那些非常一般甚至鲜为人知的艺术家，作品也有机会售出高价。
在这100多年里，艺术市场早已经常出现了多次疯狂，热度要相比之下低于证券市场和房产市场。备受诟病的是，艺术市场很更容易被操控，管控却难上加难。
道理很非常简单，艺术品的世界是一个想象的、人为建构的世界，其价值出自于想象，政府很难使用对其他金融产品的管控方式来达成协议监管。艺术市场的疯狂，对于公立、公益性的博物馆和美术馆不是什么好消息。无论是政府资金，还是公益艺术捐款，都很难负担得起哪怕是热门画作中的一幅。
这使博物馆和美术馆被迫更加主动的谋求私人捐款、接管收藏家捐献的作品。投资者和收藏家的品位被证明对艺术创作的风格南北产生了根本性影响。英国作家、《伦敦旗帜晚报》艺术版通讯记者戈弗雷·巴克研究艺术品市场宽约三十余年，还曾长年兼任英国保守党艺术部长的艺术市场顾问。戈弗雷·巴克所著的本书向读者刻画了100多年来，资本、金钱、交易为主题词的艺术品市场的演进。
利用此书，读者将理解1850年到21世纪，艺术品的市场运作情况，揭露高端艺术品特别是在是画作的交易中，艺术家与商人合谋炒高售价的方式；以及那些非常知名、享有超高定价并在继续走低价格的艺术品，又是如何经商人精心设计，在短期内频密转手。维多利亚时代(1837~1901)，步入了大英帝国的全盛时期。大量工业资本家享有相当可观财富，但英国的政治权力分配却仍旧向原有贵族弯曲。原有贵族喜爱的画作，多是能让他们沉溺于于旧时巅峰的题材。
而富二代们则更加注目近代艺术家及其作品。艺术品市场回头变暖，受到欢迎的艺术家们却对工业经济时代带给的社会和经济压力深感紧绷，更加不愿走进城市，去新的“找到”那些代表着旧时光的乡村之美。这世纪末的艺术品投机极为频密。英国富二代还热衷出售法国艺术家的作品，但在19世纪后期的法国本国，人们却对荷兰所画更加感兴趣。
法国艺术家的生活境遇以求提高，是因为更好的美国资金的涌进。美国享有财力更加实力雄厚的工业、金融寡头，这些人不仅自己对珍藏艺术品很感兴趣，而且出于爱国主义也争相捐款美国本国这世纪末起大量新建的博物馆。本书中谈及，英国富二代出售近代艺术家的作品，目的是为了与原有贵族分庭抗礼，而美国寡头注目艺术，不仅是为了解决问题某种程度的社交难题，而且更加主动的将艺术品作为金融产品。
20世纪上半期，世界艺术品市场经常出现频密波动。艺术市场的热度，一定程度上与实体经济的热度呈圆形偏移关系，艺术品的保值电子货币功能受到重视。而在这一阶段，苏联曾批量在艺术市场挤兑沙俄时期沙皇和贵族珍藏的艺术品。
更加多企业家、商人转入艺术市场，不可避免促使了这一领域投机性的强化。富足的买家出售画作等艺术品，既是为了附庸风雅，堪称为了通过操作者频密转手，而压低市面上艺术品的价格，牟取比产业研发和一般金融操作者更大的利润。
书中谈及，尤其是到了1990年之后，大量的中东、中国、俄罗斯和日本富人转入这个领域，让很多卓越的艺术品的拍价、售价从几十年前的每幅几千美元、几万美元，攀升到千万美元级甚至更高。书作者在书中也归因于认为，艺术市场呈现明显的马太效应，一些艺术家“出了名”，他就不会总有一天有名，再行差劲的作品也不会持续拍电影出有天价，更好的艺术家梦想顺利，却很少转入有购买力买家的视野。
本书单建一章谈及了中国艺术品市场在近年来首演的狂飙前进，北京、上海、广州、深圳四个中国一线城市都发育出有非常繁盛的艺术品市场。中国的买家也如同更加早于以前欧美日的买家那样，通过自己的支票，对艺术家创作构成影响。
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